明月是从什么时候开始有的呢？我举起酒杯问青天。不知道天上的宫殿，今晚是哪一年。我想要乘风回到月宫，又担心美丽的琼楼玉宇，高处太冷受不了。不如在人世间起舞玩耍自己的影子，这多像是人间的乐趣啊。
月光转到朱红色的楼阁，照进低矮的雕花门窗，照着睡不着的人。月亮不应该有什么怨恨，为什么总是在人们分别的时候显得圆满？人世间有悲欢离合，月亮有阴晴圆缺，这些事情自古以来就难以完美。只希望人能够长久平安，即使相隔千里也能共同欣赏这美丽的明月。
《水调歌头·明月几时有》是苏轼最著名的词作之一，也是中国古典文学中最脍炙人口的中秋词。这首词以明月为意象，融合了对宇宙的思考、对人生的感悟和对亲人的思念，情感真挚而深沉，意境开阔而深远，充分体现了苏轼旷达豁达的人生态度和超群的文学才华。
上阕以"明月几时有？把酒问青天"开篇，以设问的方式引发对宇宙永恒和人生短暂的思考。"不知天上宫阙，今夕是何年"进一步引申这种思考，表现了词人对时空无限的想象。"我欲乘风归去"句写出了词人欲飞升天界的愿望，但随即又担心"琼楼玉宇，高处不胜寒"，表达了对天上生活的担忧，暗示人间的烟火气息更为可贵。"起舞弄清影，何似在人间"一句则回归现实，表明词人最终选择了人间的欢乐，这既是对道家思想的呼应，也体现了词人对人生的积极态度。
下阕以"转朱阁，低绮户，照无眠"三个短句开始，描绘了月光洒在楼阁窗户和失眠人儿身上的情景，营造出一种幽静而略带忧思的氛围。"不应有恨，何事长向别时圆"表达了词人对月亮的一种拟人化的感情，同时也暗示了自己对骨肉分离的哀思。"人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全"则是对人生和自然规律的哲理性思考，表明词人已经达到一种豁达的人生境界，能够以平常心看待人生的起伏。最后以"但愿人长久，千里共婵娟"作结，既是对自己与苏辙兄弟情谊的祝愿，也是对所有离散之人的美好祝福，情感真挚而深沉，意境开阔而深远。
这首词在艺术表现上有几个突出特点：一是情景交融，以景寓情，明月既是实景描写的对象，也是词人情感抒发的媒介；二是虚实结合，将对月宫的想象与现实生活的感受相结合，增强了作品的艺术感染力；三是哲理与抒情的完美融合，既有对人生哲理的思考，又有对个人情感的真挚表达；四是语言自然流畅，如"但愿人长久，千里共婵娟"等名句，言简意赅，意境优美，成为千古传诵的经典。
总之，这首词既有对宇宙人生的哲理思考，又有对亲人的深切思念；既有对理想的向往，又有对现实的热爱；既有对人生无常的感叹，又有对美好生活的祝愿。词中表现出的旷达豁达的人生态度和对亲情的珍视，使这首词成为中国文学史上最具代表性的中秋词，也是苏轼豪放中见婉约的代表作。
这首词是公元1076年（宋神宗熙宁九年）中秋作者在密州时所作。词前的小序交待了写词的过程："丙辰中秋，欢饮达旦，大醉。作此篇，兼怀子由。"苏轼因为与当权的变法者王安石等人政见不同，自求外放，辗转在各地为官。他曾经要求调任到离苏辙较近的地方为官，以求兄弟多多聚会。公元1074年（熙宁七年）苏轼差知密州。到密州后，这一愿望仍无法实现。公元1076年的中秋，皓月当空，银辉遍地，词人与胞弟苏辙分别之后，已七年未得团聚。此刻，词人面对一轮明月，心潮起伏，于是乘酒兴正酣，挥笔写下了这首名篇。
苏轼和苏辙兄弟感情深厚，自幼一起在父亲苏洵的教导下学习，成年后虽然各自为官，但一直保持密切联系。兄弟二人在政治上都反对王安石变法，因此都受到新党的排挤。苏轼在密州任职期间，正值王安石变法进行得如火如荼之际，朝廷内外党争激烈，苏轼处境艰难，只能隐忍于外，而与弟弟又不能相聚，内心自然充满感慨。
密州（今山东诸城）地处偏远，苏轼在此任职期间，一方面积极治理地方、关心民生，一方面寄情山水、创作诗文以自娱。中秋之夜，明月高悬，是人们团圆的时刻，但苏轼却不能与亲人团聚，特别是与弟弟苏辙已经七年未见，这使他倍感思念。当晚，苏轼与友人一起饮酒至天明，乘着酒兴，思绪万千，既有对兄弟的思念，又有对人生、宇宙的思考，于是创作了这首情感真挚、意境深远的名篇。
这首词既表达了苏轼对弟弟的思念之情，又流露出他宠辱不惊、旷达豁达的生活态度。尽管身处政治困境，远离亲人，但他并没有沉溺于悲观消极，而是积极面对现实，这正是苏轼人生态度和精神品质的真实写照。