那一年十月十五，我从雪堂走出来，准备回到临皋。两位客人跟着我，经过黄泥坂。霜露已经降下，树叶全都掉光了，人影投射在地上，抬头看见明月，我们看着月亮很欢喜，边走边唱歌互相应和。
不久就叹息道："有客人没有酒，有酒没有下酒菜，月色明亮，风儿清爽，这样美好的夜晚该怎么办！"客人说："今天傍晚，我撒网捕到了鱼，大嘴巴细鳞，样子像松江的鲈鱼。但是哪里能弄到酒呢？"于是回家询问妻子。妻子说："我有一斗酒，收藏已久，是为了等你不时之需。"
于是带着酒和鱼，再次游览赤壁。江水流动发出声音，陡峭的岸边有千尺高；山很高而明月显得小，江水下降露出石头。才过了多少日子，而江山已经不能再认识了。我就提起衣服登上去，踏上险峻的岩石，穿过茂密的草丛，踞坐在虎豹出没的地方，攀登像蛟龙盘绕的地方，攀上如同苍鹰栖息的危险巢穴，俯视如同水神居住的幽深宫室。那两位客人大概不能跟随上来。我猛然长啸一声，草木为之震动，山谷回应，风声四起，江水翻涌。我因此也感到悲凉、敬畏，恐惧得不敢久留。于是掉头回到船上，放任船在江中央漂流，听凭它在哪里停下来就休息。此时夜已过半，四周寂静无声。正好有一只孤鹤，从江上横飞而来。翅膀像车轮一样大，黑色羽毛白色身体，发出嘹亮的鸣叫声，从我的船边掠过向西飞去。
不久客人离去，我也就睡了。梦见一位道士，身穿羽衣轻盈地走过，从临皋下面经过，向我行礼说道："你赤壁之游快乐吗？"我问他姓名，他低头不答。"唉！我知道了。昨夜飞行鸣叫从我船边经过的，不是你吗？"道士转身笑了，我也惊醒过来。打开门看了看，看不见他的踪影。
《后赤壁赋》是苏轼继《前赤壁赋》之后的又一篇名作，两篇合称《赤壁赋》，是中国古代赋体文学的经典之作。相较于《前赤壁赋》的哲理性，《后赤壁赋》更着重于描写作者内心的情感体验和神秘的精神境界。
全文可分为四个部分：第一部分描写了十月十五夜游的起因和准备，营造了一个清幽静谧的月夜氛围；第二部分描述了作者再游赤壁时的见闻和险峻的攀爬历程，展现了作者不畏艰险、勇攀高峰的气魄；第三部分写作者登高后的感受和夜归途中遇见孤鹤的情景，流露出一种神秘莫测的氛围；第四部分则是作者梦中与道士的对话，点明了孤鹤与道士的关联，暗示了人与自然、现实与梦幻的微妙联系。
在艺术表现上，《后赤壁赋》有几个突出特点：一是景物描写生动传神，如"江流有声，断岸千尺；山高月小，水落石出"等句，寥寥数语，就勾勒出赤壁秋夜的壮丽景象；二是动静结合，层次分明，作者攀登高峰的动态描写与夜半江上的静谧形成鲜明对比；三是虚实相生，现实与梦幻交织，特别是文末梦中道士的形象，增添了一层神秘色彩，富有浪漫主义色彩。
在思想内容上，《后赤壁赋》表达了作者在逆境中的精神超越。作者通过登临高处俯视江山的经历，象征着超越现实困境的精神历程；通过与道士的梦中对话，暗示了与自然和谐相处、心灵自由的理想境界。这种精神超越反映了苏轼在政治受挫后的心态调整和人生感悟，体现了他积极进取又超然物外的人生哲学。
与《前赤壁赋》相比，《后赤壁赋》虽然同样表现了旷达的胸襟，但更多了一分神秘和幽冥之感。《前赤壁赋》重在阐述宇宙人生的哲理，而《后赤壁赋》则更侧重于描写个人的情感体验和精神境界，两篇互为补充，共同构成了苏轼思想世界的完整展现。
《赤壁赋》写于苏轼一生最为困难的时期之一——被贬谪黄州期间。元丰五年（1082年），苏轼曾于七月十六和十月十五两次泛游赤壁，写下了两篇以赤壁为题的赋，后人因称第一篇为《前赤壁赋》，第二篇为《后赤壁赋》。
在苏轼被贬黄州的这段时期，他经历了人生的重大挫折。前此因为"乌台诗案"，他被捕入狱，几乎丧命，后来虽被释放，但被贬为黄州团练副使，这一职位几乎没有实际权力。在政治上遭受打击的同时，他的生活也十分困顿，赋中提到的"雪堂"和"临皋"，就是他在黄州时期的两处简陋住所。
正是在这样困境之中，苏轼以积极的心态面对现实，通过文学创作来抒发自己的情感。《后赤壁赋》与《前赤壁赋》相隔三个月，两篇赋虽然都是游赤壁所作，但内容和风格各有侧重。《前赤壁赋》写于七月，是作者首次游赤壁时的感怀，重在表达对宇宙人生的思考；而《后赤壁赋》写于十月，是作者再次游赤壁时的体验，更侧重于描写个人的情感历程和精神境界。
值得注意的是，苏轼游览的赤壁并非三国时期周瑜火烧曹操战船的赤壁（今湖北省赤壁市），而是在黄州附近的一处地名（今湖北省黄冈市）。当地人称此处为"赤壁"，苏轼借此名发挥想象，创作了这两篇不朽名作。这也体现了苏轼善于借景抒情、化腐朽为神奇的艺术才能。